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牙石是在牙菌斑的基础上形成的一种粗糙坚硬的钙化物。多堆积在牙颈部位，接近唾液腺开口处的牙齿，牙石堆积更多。牙石容易使牙龈出血，发炎或牙龈肿痛流脓。由口腔专业人员去除牙石是预防牙周炎的有效方法。

牙菌斑是一种粘着性较强的胶样物质，附在牙面上，眼睛看不清楚，用菌斑着色剂可被显示出来。菌斑的性质因唾液，食物和细菌的组成而有所不同。除非彻底刷牙，使用牙线和牙签，单纯用漱口方法是不能除掉的，菌斑是引起龋病和牙周病的主要因素。

软垢由食物碎屑和细菌组成，多附在牙颈部，呈白色，浅黄色或浅灰色附着物，肉眼可见，质软而易被刷牙漱口去除。